Vi har det med at tænkt på ubåde, hvis vi overhovedet tænker på dem, som noget moderne, men tanken om at sejle under vandet er slet ikke ny. Allerede i middelalderen begyndte man seriøst at arbejde på ideen om en praktisk anvendelig undervandsbåd. Det var selvfølgelig militære fordele der var bag designet af disse tidlige fartøjer, men selvom de i teorien kunne være nok så praktiske, så stod teknologien ikke helt mål med drømmene.
Omkring 1578 tegnede Englænderen William Bourne en prototype, på noget vi i dag ville genkende som en undervandsbåd. Desværre blev ideen ikke taget alvorligt og Bournes ubåd forblev på papiret. I 1620 byggede Cornelis Jacobszoon Drebbel (et ægte steampunk-navn) tilsyneladende den første vellykkede undervandsbåd. Fartøjet blev muligvis drevet frem med åre, men man har ikke detaljeret kendskab til hans design. Manglende kendskab har ikke forhindret folk i et forsøg på at bygge en replica, udelukkende efter litterære kilder.
Mulig kandidat til Jacobszoon Drebbels undervandsfartøj
Der var flere tilløb til en brugbar ubåd, men der er ikke før 1775 der forligger håndgribelige beviser for en vellykket undervandsbåd. Det var den Amerikanske uafhængighedskrig der stod bag finansieringen af dette fartøj. Designet af Amerikaneren David Bushnell, dette lille tøndeformede fartøj, navngivet ”Turtle”, var drevet af et håndsving og kunne teoretisk holdes neden vande i 30 minutter.
Fartøjet repræsenterer ikke bare den første brugbare undervandsbåd, men var forgænger indenfor flere praktiske teknologier. F.eks. kom selveste Benjamin Franklin ideen med at male instrumenternes visere med selvlysende kemikalier, så skipperen kunne aflæse dem i mørket. ”Turtle” blev forsøgt anvendt til at sænke det Britiske flagskib HMS Eagle, men det håndbor der skulle gennemtrænge skibets kobberbelægning var ikke kraftigt nok. Den frivillige skipper, Sergent Ezra Lee, vendte derefter snuden hjemad.
Replica af Bushnell’s undervandsbåd – vaskeægte Steampunk!
Tekniske detaljer fra “Turtle”
Det bliver ikke meget mere steampunk end Robert Fulton’s ”Nautilus” fra 1800. Igen var der tale om en hånddrevet skrue, men fartøjet havde flere ligheder med modrene ubåde end Bushnell’s ”Turtle”. Den var både finne-stabiliseret og havde funktionelle ballasttanke, desuden ligner den faktisk en ubåd. ”Nautilus” kunne på æget steampunk-maner fremdrives med sejl, når den sejlede på overfladen (naturligvis).
Nautilus rekonstruktion for fulde sejl
Det næste større fremskridt var af Franskmanden Brutus de Villeroi, der midten af 1800 tallet eksperimenterede en del med undervandsbåde. Hans første kommercielt succesfulde ubåd, blev bestilt af den Amerikanske flåde i 1862 og navngivet ”Alligator”. Det var denne undervandsbåd der inspirerede Jules Verne til ”Nautilus” fra ”En verdensomsejling under havet”.
”Alligator” var stadig hånddrevet men fremstillet i jern og en del mere praktisk end dens forgængere.
USS Alligator
De sidste ægte steampunk ubåde, var nok de Spanske ” Ictineo I” og ”Ictineo II” designet af Nacis Monturiol i 1864. ”Ictineo II” var oprindeligt hånddrevet med en 16 mands besætning, men senere udstyret med et brintoverilte fremdriftaggregat og en dampmotor til overfladesejlads.
Lille buttede Ictineo I
Ictineo II – Den sidste af de ædle træ-undervandsbåde
Som rosinen i pølseenden skal George Garrett’s ”Resurgam” fra 1878 lige nævnes, men herefter bilver fremstillingen af undervandsbåde en reel videnskab og mister sit steampunk tilsnit.
