Man skal vælge sine venner med omhu. Det gælder især, hvis ens venner tilhører den mere forbryderiske del af befolkningen.
Robert Newton “Bob” Ford blev født i Ray County, Missouri, 1862. Som ung blev han betaget af historierne om Jesse James, der i denne periode arbejdede på sin forbryderkarriere i Missouri. Ford mødte sin helt i 1880, fordi hans bror havde deltaget i et togrøveri med Jesse’s bande.
I 1881 flyttede Jesse James til St. Joseph, Missouri, hvor han påregnede at opgive sin kriminelle løbebane. Der skulle dog lige et sidste togrøveri til, så der var penge på kistebunden til en ordentlig pension. Hans bande var på dette tidspunkt temmelig reduceret, på grund af lovens lange arm, der havde dræbt, eller fængslet, en del af drengene. Jesse James mente han kunne stole på de to Ford brødre og inviterede dem derfor ind i varmen som bandemedlemmer.
Robert Ford havde desværre andre planer. Han var efterlyst i forbindelse med mordet på Jesse James fætter Wood Hite, men guvernøren i Missouri havde lovet ham en benådning, hvis han indbragte selveste Jesse James – død eller levende!
Udover benådningen var dusøren for James, nu Amerikas mest efterlyste forbryder, oppe på 10.000$. Et ganske anseelige beløb i de dage. Dusøren var udsat af to jernbaneselskaber, da loven forbød udlovning af en statslig dusør i denne størrelsesorden.
3 april 1882 spiste James morgenmad med de forræderiske Ford brødre, hvorefter de uceremonielt skød ham i nakken, mens han stod på en stol og justerede et billede på væggen. Brødrene meldte sig derefter til autoriteterne. Til deres overraskelse blev de sigtet for overlagt mord og samme dag dømt til døden ved hængning. Et par timer for henrettelsen blev de dog, som lovet, benådet af guvernøren, men de fik aldrig dusøren.
Robert Ford tjente i en periode til dagen af vejen, vad at poserer for fotografier som ”Manden der dræbte Jesse James”. Han havde også en kort karriere som skuespiller, hvor han og broderen genopførte mordet i et omrejsende teater. Broderen, der var syg med tuberkulose og afhængig af morfin, gjorde selvmord i 1884. Robert Ford selv endte i Colorado, hvor han drev en saloon.
8 juni 1892 gik småforbryderen Edward Capehart O’Kelley ind i Fords telt med en shotgun. Robert vendte sig mod manden og i samme øjeblik affyrede O’Kelley begge løb – Ford døde øjeblikkeligt.
Det er uklart hvorfor O’Kelley skød Ford, men han var muligvis lokket af en kendt svindler, der havde bildt ham ind, at han ville blive berømt, hvis han skøde den upopulære Robert Ford. O’Kelley sad 10 år i fængsel for mordet og døde kort efter sin frigivelse. Han er sjovt nok begravet på samme kirkegård som Robert Ford.
Ford havde håbet på berømmelse og heltestatus, men vil for altid blive husket som The Coward Robert Ford – The Man Who Shot Jesse James.
Springsteen synger Jesse James live in Dublin
