Jeg er sikkert ikke den eneste, der altid har ønsket mig en partikel accelerator i kælderen. Det behøver ikke være noget voldsomt, bare noget med en Cockcroft-Walton voltage multiplier, eller måske ligefrem en lille Cyklotron. Nede i Schweiz, tæt ved den Franske grænse, har CERN længe haft et tilsvarende ønske.
Hmmmmm en Cockcroft-Walton voltage multiplier
I 1983 begynde de derfor at grave en lang tunnel, hvori de kunne bygge den ønskede partikel accelerator. Heldigvis havde de allerede noget tunnel-værk fra en tidligere accelerator, så den skulle bare lige udvides til en diameter på 27 kilometer, hvorefter de havde god plads. Da tunnelen var færdig, puttede man 1600 superledende magneter, med en gennemsnitsvægt på 27 ton, i den og opsatte et kølesystem med 96 ton flydende helium. Med den fine tunnel gravet og foret med magneter, skulle de bare lige smede en række detektor-kamre. Så var de næsten klar.
Af de 6 kamre, så er det nok ATLAS (A Toroidal LHC ApparatuS) detektoren og Compact Muon Solenoid (CMS) detektoren der er mest sjove. ATLAS er 44 meter lang, 25 meter i diameter og vejer 7000 ton, så det er ikke en man lige smider rundt med. CMS er knap så stor, men 5500 ton tungere, men så er fysiklokalet også i orden!
Hvad skal man så bruge sådan en humdinger til?
I 1964 viste det sig, at fysikeren Peter Higgs manglede en boson. Faktisk var det ikke bare en hvilken som helst boson, det var tilfældigt nok en Higgs boson. I kvantefysikken mener man nemlig, at der burde være et særligt felt, der associerer en skalerbar værdi til ethvert punkt i universet. Hvis dette er tilfældet, så burde man også have en partikel der svarer til dette felt, en såkaldt ”massive scalar elementary particle”.
LHC er kraftig nok til at banke ting sammen med sådan en kraft, at de håber der falder en Higgs Boson af. Hvis det lykkedes, så kan de måske brygge en forklaring på universets masse, eller hvorfor der rent faktisk er masse i universet. Underligt nok, så vil opdagelsen af en Higgs boson betyde, at den er ualmindelig udbredt og er en integreret del af vores verden.
Nå, men da de endelig skulle sparke gang i deres nye accelerator brød den øjeblikkeligt sammen. Uheldet grundede på noget køling til deres superledende magneter, der beskadigede godt 29 af dem. Eftersom området med magneterne er sindssygt koldt, så ville det tage en måned at hæve temperaturen til noget mennesker kan arbejde i, samt endnu en måned at sænke temperaturen til noget en superledende magnet kan arbejde i. Alt i alt bliver det første rigtige LHC forsøg forsinket godt et år. Pris: 6 milliarder dollars.
Et kig ind i ATLAS detektoren
Her i CMS detektoren forventer man at finde Higgs Boson – det er Higgs i forgrunden
Higgs i sin score trøje
