Man forbinder gerne falske månehistorier med den besynderlige gruppe af ”benægtere”, der af uransagelige årsager stadig nægter at tro NASA fløj en mand til månen sidst i 60’erne, men faktisk er falske månehistorier en hel del ældre end det.
I 1835 bragte New York Sun en serie artikler af den berømte matematiker og astronom John Frederick Herschel. Disse fantastiske artikler beskrev de seneste landvindinger indenfor måneforskning, foretaget med et, ifølge artiklen, kolossalt teleskop bygget efter helt nye principper. Gennem dette apparat kunne nysgerrige videnskabsmænd betragte livet på månen, og det var ikke helt kedeligt!
Artiklerne beskrev ganske farvestrålende de livsformer månen var hjemsted for. Tobenede haleløse bævere, enhjørninger, geder, bisonokser og en særlig flagermuslignende menneskeskabning kaldet en ”Vespertolio-homo”. De sidstnævnte byggede sågar templer.
Naturligvis bragte sådan et ”scoop” avisens oplag kraftigt i vejret. Allerede den første artikel solgte 15000 kopier og salget steg støt, indtil artikel 4 (med ”Vespertolio-homo”) slog verdensrekorden med 19360 solgte aviser.
Der skulle noget fantasi til at holde historien i gang, så efterhånden udviklede det sig til templer bygget af ædelsten og belagt med guld, ”Vespertolio-homo” (med tilhørende kultur) blev efterhånden beskrevet i detaljer man ikke burde forvente (selv for et kolossalt teleskop). Afslutningsvis blev det forklaret at teleskopet ved et uheld var blevet rettet mod solen og denne handling uheldigvis havde ødelagt laboratoriet. Det blev til 6 artikler ialt.
Andre aviser var lidt i panik, så de foregav at have adgang til samme kilder og digtede videre på historien, eller kopierede den ord for ord.
Det viste sig at journalisten Richard Adams Locke havde savnet en god historie og derfor var henfaldet til fabrikation (tilsyneladende stadig et ærligt journalistkneb). Det var sandsynligvis ren og skær humor der lå til grund for artiklerne, selvom de også gav et stik til nogle af tidens mere fantasifulde teorier, der rent faktisk blev fremsat af ægte videnskabsmænd. Præsten Thomas Dick, kendt som den kristne filosof, havde samme år udgivet en bog, hvori han beregnede universets befolkning til 21+ trillioner, deraf 4200 millioner på månen.
Herschel, som uvidende havde lagt navn til artiklerne, tog det hele med godt humør og udtalte, at ingen af hans faktiske afhandlinger havde opnået lignende læsertal, eller været bare en brøkdel så spændende. Senere blev han dog lidt irriteret, da han resten af livet måtte forklare folk sin uskyld og forsikre dem om at historien var falsk.
Måneidyl blandt beboerne
Bemærk de tobenede bævere i baggrunden
Månen som vi kender den i dag
