Godt 30km uden for Shanghai har kinesiske forretningsfolk stablet en by på benene, der adskiller sig væsentligt fra de omkringliggende landsbyer. For et par år siden var landstykket ikke mere end en håndfuld spinatmarker, men den kraftige vækst i kinesernes privatøkonomi gjorde, at markedet for luksusboliger eksploderede og driftige idemænd fik økonomisk støtte til deres fantasier. I løbet af få år blev de ældgamle spinatmarker omdannet til en moderne forstad med en enkelt krølle på halen: byen blev designet som en kopi af en Engelsk landsby fra Tudortiden.

Den £200 millioner dyre Thames Town dækker 23.000 kvadratkilometer og har plads til 10.000 indbyggere. Priserne begynder ved 2,8 millioner danske kroner, så det er ikke ligefrem et socialt boligbyggeri. Faktisk har det også vist sig, at efterligninger af gamle engelske huse er mindre eftertragtede end forventet.

Selvom der skal mere end røde telefonbokse og idylliske gadekær til, før kineserne hiver deres yen op af lommen, så er Thames Town langt fra øde. Besynderligt nok bruges byen nemlig som en afsindig dyr fotokulisse for nygifte par, ligesom den årligt tiltrækker et stort antal turister, der ikke har økonomisk mulighed for at besøge England – faktisk tiltrækker den også europæiske turister.

Planerne for området omkring Shanghai dækker hele 9 af disse kulturelle satellitbyer. Der ved færdiggørelsen udover Thames Town skal tælle både byer med inspiration fra Spanien, Tyskland, Skandinavien, USA, Holland, Italien og sandelig også en kinesisk by. I 2002 lovede en brochure fra byplanlægningen, at fremmede besøgende ikke ville kunne se hvor Europa endte og Kina begyndte – mon dog.