Oprindeligt var hun en af 7 Brooklyn-klasse lette krydsere ved navn USS Phoenix (CL-46). Bygget i perioden 1935 til 1938 på US Navy’s skibsværft i New York. Brooklyn-klassen var en erstatning for de tunge krydsere, der efter flådetraktaten i London i 1930 ikke længere måtte fremstilles.

For en let krydser var Brooklyn-klassen svært bevæbnet, med 15 6,6 tommer kanoner og 8 5 tommer kanoner. Den var også hurtigere og havde længere rækkevidde end andre lette krydsere, fordi US Navy foretrak tungere skibe til tjeneste i Stillehavet, og med 9767 ton var klassen egentlig en tung krydser i alt andet end navn – omend i den lette ende af skalaen.

Den skæbnesvangre dag i december 1941, lå USS Phoenix for anker sydøst for Ford Island i den amerikanske flådestation Pearl Habor. Klokken 7:48 strøg de første 183 japanske bombe og torpedomaskiner ind over Pearl habour. Deres mål var Slagskibe og hangarskibe. To timer senere havde i alt 350 japanske fly decimeret den amerikanske flådekapacitet i Stillehavet.

Angrebet på Pearl Habor set fra en japansk maskine

USS Phoenix kom igennem det katastrofale angreb uden en skramme og inden frokost strøg hun ud fra Pearl Habor, for at mødes med de lette krydsere St. Louis og Detroit, for sammen med en destroyer-gruppe at eftersøge de fjendtlige hangarskibe – de fandt dem ikke.

USS Phoenix passerer slagskibet Arizona, da hun uskadt forlader Pearl Habor i 1941

USS Phoenix tilbragte krigens første måneder med konvojtjeneste mellem Hawaii og San Francisco. Derefter patruljerede hun i farvandet nordøst for Australien, hvor hun deltog i flere af krigens store flådeoperationer og var under angreb flere gange – både med kanonild, bombemaskiner og kamikazefly.

USS Phoenix gjorde aktiv tjeneste under hele anden verdenskrig uden så meget som en skramme og fik et rygte som et Lucky Ship. Faktisk slap samtlige skibe i Brooklyn klassen helskindet gennem krigen og blev alle dekommissioneret i feburar 1946.

Vice Admiral Thomas C. Kinkaid og General Douglas MacArthur på USS Phoenix i 1944

De fleste afskrevne krigsskibe rustede efterhånden op i Amerikas flådehavne, men USS Phoenix levede op til sit navn og rejste sig fra asken i 1955, hvor hun blev solgt til Argentina og fik navnet ARA Diecisiete de Octubre, efter en vigtig dag for præsident Juan Perón. Et par år senere væltede militærstaben præsidenten og skibet blev omdøbt ARA Genral Belgrano.

Hun levede et fredeligt liv i den Argentinske flåde indtil 1982, hvor Argentina invaderede de Britiske Falklandsøer og udløste en krig mellem de to nationer. ARA General Belgrano blev beordret til patruljetjeneste i farvandet omkring de omstridte øer og ankom sidst i april, samtidig med en større Britisk flådeenhed nåede frem.

Den 30 april sporede den Britiske ubåd HMS Conqueror den lette krydser udenfor det 370km dybe farvandsområde, som de havde udlagt som kampzone. HMS Conqueror skyggede Belgrano i et par dage, men hun blev udenfor området. Den 2 maj havde Thatcher fået nok og beordrede ubådskaptajnen til at angribe. 15:27 ramte to 800 punds Mk 8 torpedoer AKA General Belgrano og blæste skibets bov fuldstændig af – hun sank i løbet af få timer.

USS Phoenix/AKA General Belgrano er et af kun to skibe, der er blevet sunket af en atomdrevet ubåd. Argentinerne mistede 323 mand.

USS Phoenix/AKA General Belgrano takker af efter 44 år til søs