Pratt universitet i Brooklyn, New York, er nok ikke den eneste uddannelsesinstitution i verden, der kan leverer sin egen elektricitet, men det er bestemt den eneste, der kan gøre det med et originalt dampdrevet kraftværk fra 1887.
Kraftværket blev samlet af universitets egne teknikere, men de forskellige dele var leveret fra datidens største navne indenfor teknologi. The Edison Electric Company sørgede for strømførende kabler og lys, mens Logan and Company fremstillede de 2 110hk dampmaskiner der er hjertet i værket. Worthington Company stod for brænderen og tanksystemet og Custodis Chimney Company byggede den 30m høje skorsten. Dynamoerne kom fra Sawyer-Man og Western Electric.
Det oprindelige værk gik ”on steam” 4. januar 1888, men allerede i oktober besluttede man, at skifte fra kul til olie, fordi kullet svinede for meget og ø øvrigt var svagt dyrere end olie. Maskinmesteren Joseph Foster blev fastansat til $20 om ugen, men skulle så også fungerer som brandmand for universitet som helhed. Man er ikke helt sikker på, hvor længe Foster passede maskineriet, men han fik stadig løn i 1927 og i værkets lange historie, har der kun været 3 andre maskinmestre.
I dag ledes kraftværket af Conrad Milster, der har været universitetets maskinmester og dampteknikker i mange år. Han pudser og plejer det gamle værk, når han ikke viser besøgende omkring i det historiske maskinrum. Når stresset bliver for meget, låser han døren og slapper af i det stilfulde victorianske kontor.
Besynderligt nok, så har hverken maskineriet, eller bygningen, nogen form for historisk beskyttelse og kan teoretisk blive revet ned fra den ene dag til den næste. Nu skal jeg jo ikke sidde her i København og føre kampagne for bevaringsværdige amerikanske bygninger, men det ville sgu være en skam, hvis dette lille steampunk-univers en dag var væk.
