Da Amerikanske styrker i slutningen af anden verdenskrig gik i land på Stillehavets isolerede øgrupper, opstod et fænomen de færreste kunne have forudset. På den tid oplevede området omkring Ny Guinea på ganske få måneder en ufatteligt tilgang af mænd, materiel og maskiner. Stille koralatoller blev ombygget til flyvepladser med plads til flere hundrede bombemaskiner, ufremkommelige jungle blev ryddet og erstattet med gigantiske teltlejre og frem for alt: der var Cargo overalt.
De indfødte havde ingen mulighed, for at forstå det komplicerede verdensbillede der lå til grund for denne pludselige overflod af mennesker, udstyr, værktøj og mad – det forekom simpelthen magisk.
I flere tilfælde opstod der ganske forståeligt nogle misforståelser, når dette moderne forbrugssamfund, med dets umådelige produktionskapacitet, mødte kulturer med et mere beskedent forhold til materielle goder. Generelt set formodede de indfødte, at disse gaver var tiltænkt dem, men at de fremmede folk ganske uretfærdigt havde fået kontrol med goderne. Det kan være lidt svært, at sætte sig ind i tankegangen, men eftersom disse mennesker levede i en verden, hvor de og deres forfædre var det absolutte centrum, så havde de ingen grund til at tro andet – gaverne var fra deres forfædre og de hvide havde stjålet dem med deres magi.
Denne tankegang affødte et fænomen der har fået betegnelsen Cargo Cult. En religiøs bevægelse der har til formål, at gøre krav på det Cargo der rettelig syntes at tilkomme de troende. Centralt i denne form for kult, er de udøvendes forsøg på sympatisk magi, der afspejler de amerikanske styrkers gøren og laden, i et forsøg på at opnå kontrol over deres Cargo. Logikken bag disse rituelle handlinger er, at selve handlingen, ikke den amerikanske krigs og forsyningsmaskine, som de naturligvis intet kendte til, bragte overfloden af Cargo.
Der er eksempler på, at indfødte har bygget simple kopier af både anlægsbroer og flyvepladser. De sidste var ofte udstyret med både kontroltårn, radioanlæg og flyvemaskiner af træ.
En af de ihærdigste Cargo kulter er John Frum kulten fra øen Tanna i Vanuatu. Navnet er muligvis en forvanskning af ”John from America”, men det er sandsynligvis ikke en specifik amerikaner der ligger bag kulten, men et generelt sammenkog af amerikanske GIs fra anden verdenskrig. Deres teologiske ideer er baseret på ankomsten af usandsynlige mængder af Cargo, hvis de vender tilbage til deres originale levevis – selvom det måske virker lidt selvmodsigende.
Øboerne var dog utrolig imponerede af amerikanernes velstand og magt, så de adopterede flere koncepter fra de besøgende militærstyrker, blandt andet har både Uncle Sam og Santa Claus en fremtrædende rolle i John Frum kulten. Hvert i den 15. Januar afholdes en stiliseret militærparade i John Frums ære, i det håb at han en dag vender tilbage til øen belæsset med Cargo. Udover den ukendte John Frum, så har den Britiske Prince Phillip en vigtig position i deres religiøse verdensbillede. Han formodes at være John Frums broder og ligeledes en vigtig genvej til Cargo.
Flagene hejses 15. Januar
John Frum parade på Tanna
Soldater fra John Frum kulten
