Nikola Tesla var et af den slags genier, der kun fødes engang hvert andet århundrede, og lige nøjagtigt i dag (10. Juli) er det 153 år siden han kom til verden i landsbyen Smiljan, der nu ligger i Kroatien, men som dengang var en del at det Østrig-ungarske imperium. Lille Tesla havde ikke en nem barndom. Han var ofte syg og led af besynderlige anfald, der udmøntede sig i blindende hvide lysglimt og hallucinationer. Ofte indebar disse anfald, at Tesla modtog en form for teknisk åbenbaring, hvori han fuld og klart forstod komplicerede tekniske problemer, samt løsningen til samme.
Og da kom han på en løsning!
Gennem sin ungdom studerede Tesla forskellige former for ingeniørfag på en række universiteter, men han blev aldrig hængende længe nok til at få papir på sine færdigheder. Tilsyneladende kedede universitetslivet ham og han tilbragte i stedet tiden med nyere tekniske bøger, der som ofte er mere på forkant med udviklingen, end undervisningen for kandidater. Tesla var benådet med en fotografisk hukommelse, så alt hvad han læste kom hurtigt til nytte i de forskellige assistent jobs han fik.
I 1882 flyttede han til Frankrig og fik arbejde i Continental Edison Company, med fremstilling og forbedring af elektriske apparater. Samme år opfandt han induktionsmotoren. Tesla blev dog hurtigt træt af Frankrig og i 1882 sejlede han til USA, med en introduktionsbrev til Thomas Edison fra sin chef i lommen. I brevet stod ganske simpelt: “I know two great men and you are one of them; the other is this young man.” Edison hyrede det unge geni på stedet.
Efter nogle år, hvor Edison nådesløst stjal Tesla’s opfindelser, lavede han sit eget firma: Tesla Electric Light & Manufacturing. I denne periode arbejdede han ufortrødent med løsningen af nogle af de største problemer indenfor elektromekanikken og grundlagde dermed den moderne elektromekaniske lære.
Der var gang i Tesla’s arbejdsværelse
Listen over Tesla’s opfindelser er ufattelig lang. Han holdt over 300 patenter, men mange af hans opfindelser, eller principper han havde beskrevet, nåede slet ikke til patentkontoret, før han enten var i gang med noget nyt, eller andre havde stjålet ideen. Hvis et apparat har noget med elektricitet, eller magneter, at gøre, så er der sandsynligvis en, eller flere, af Tesla’s ideer bagved – han var ophavsmand til anvendelsen af vekselstrøm, selvom det var Westinghouse der udnyttede ideen kommercielt.
Privat var Tesla en noget reserveret person, med en alenlang liste af mærkværdigheder. Han var cølibat (og meget stolt af det), gjorde altid ting 3 gange og forlod ikke sit værelse på datoer der var delelige med 3. Smykker gjorde ham fysisk syg (i særdeleshed perlesmykker) og han håndhævede en streng hygiejnepolitik, der lå et godt stykke over grænsen for Mysofobi, selvom han sjovt nok elskede duer og gerne tog dem med hjem fra parken. Desuden hadede han fede mennesker og folk der ikke var velklædte. Faktisk fyrede han en sekretær på grund af hendes vægt, ligesom han flere gange sendte sine medarbejdere hjem for at klæde om.
Tesla velklædt og ren
Tesla tilgav aldrig Edisons tyveri af hans arbejde. I dagene efter Edisons død, blev opfinderen husket og lovprist af alle datidens videnskabsmænd, på nær Tesla der udtalte til New York Times:
“He had no hobby, cared for no sort of amusement of any kind and lived in utter disregard of the most elementary rules of hygiene … His method was inefficient in the extreme, for an immense ground had to be covered to get anything at all unless blind chance intervened and, at first, I was almost a sorry witness of his doings, knowing that just a little theory and calculation would have saved him 90 percent of the labor. But he had a veritable contempt for book learning and mathematical knowledge, trusting himself entirely to his inventor’s instinct and practical American sense.”
Tesla selv levede de sidste 10 år på et hotelværelse I Hotel New Yorker. Han viste efterhånden tydelige tegn på psykiske lidelser. Blandt andet påstod han, at den samme due besøgte ham dagligt. Faktisk blev han forelsket i duen og beskrev den til en bekendt “Yes, I loved that pigeon, I loved her as a man loves a woman, and she loved me.”. Da duen døde knækkede lidt af filmen og Tesla kom sig aldrig over tabet.
Tesla døde på sit hotelværelse 7. januar 1943 uden en skilling på lommen, til trods for sine mange patenter. I hans efterladte papirer fandt man beskrivelser af en Teleforce dødsstråle, der havde optaget meget af hans sidste tid. Den amerikanske regering havde evalueret ideen, men afslået at financierer udviklingen. Alligevel stemplede FBI samtlige af hans efterladte papirer som ”Top Secret”. Han blev begravet i New York, men i 1957 blev han flyttet til Nikola Tesla museet i Beograd, hvor hans urne stadig kan ses.
Et kig indenfor i Tesla’s Laboratorium
Hans Wardenclyffe Laboratory i dets storhedstid
