22 februar 1942, mens stillehavskrigen var på sit højeste, lettede en gruppe Amerikansk B-17E bombefly fra Garbutt Airfield i den nordlige Australien. Deres mission var skibs-bombardering nær Simpson Harbor på Ny Guinea, hvorefter de skulle returnerer via Port Moresby.
Efter bombardering blev gruppen angrebet af Japanske jagere og derved tvunget væk fra den planlagte rute. Det ene fly søgte nordover for at følge kysten, men løb tør for brændstof og måtte nødlande på et markområde, der viste sig at være en sump.
Besætningen var uskadt og blev hjulpet i sikkerhed af venlige indfødte. De ankom til Port Moresby med båd 1 april 1942. Flyet var afskrevet og ingen tænkte mere over den sag.
I 1972 flyver en RAF helikopter på øvelse tilfældigvis over det samme sumpområde, på en tid af året, hvor vandstanden er tilstrækkelig lav, og de bemærker den tydelige aftegning af det efterladte bombefly. Historien kommer i medierne og flyvraget navngives ”Swamp Ghost”, hvilket ikke var dets navn under krigen.
I 1975 besøger en ekspedition flyet og overraskes over dets gode tilstand. Interiør, våben, radioer og instrumenter er uskadte og bortset fra bøjede propeller, ser flyet næsten luftdygtigt ud. Det er et usandsynligt held, da selv meget utilgængelige vrag ofte plyndres af lokalbefolkningen, der bruger stumperne til andre formål. Desværre sker dette også delvist i perioden efter flyets genopdagelse, men i 2006 lykkedes det et Amerikansk hold at bjærge vraget med en Russiske Mil-8 helikopter og fragte det til havnebyen Lae.
Der er store planer og en restaurering af Swamp Ghost, men for tiden er flyet desværre blevet en del af lokalpolitiske stridigheder. Flyet er interneret på Ny Guinea, mens der afventes en beslutning om eksport til USA.
UPDATE: Swamp Ghost er nu frigivet af myndighederne og i juni 2010 blev den præsenteret for den amerikanske offentlighed. Nu venter en lang og kostbar renovering, hvorefter Swamp Ghost i følge planen skal udstilles på Pima Air & Space Museum i Arizona – den skal altså ikke flyve igen.
Swamp Ghost set fra Google Earth
Swamp Ghost in the swamp
Bjærgning af Swamp Ghost i 2006
Vraget afventer exporttilladelse i Lae
