Terminal velocity er et begreb indenfor væskedynamik der udtrykker den hastighed, hvor et frit faldende objekt ikke kan øge faldhastigheden yderligere. Det er altså det punkt, hvor den nedafgående tyngdekraft er lig med den opadgående kraft fra luft/væske modstand og det resulterende kræft derfor er 0 – ingen yderligere acceleration er mulig.
En faldskærmsudspringer i frit fald opnår gerne en Terminal velocity på omkring 200km/t, men kan med en korrekt strømlignet kropsstilling opnå en hastighed på cirka 320km/t. Verdensrekorden er 614km/t, denne hastighed blev dog opnået i langt større højde, hvor luften er tyndere end ved normale faldskærmsudspring.
Menneskets kan ikke overleve den energi der udløses ved et sammenstød med denne hastighed. Derfor kan en faldskærm foldes ud, så Terminal velocity for det nye objekt bliver en hastighed vi kan overleve. Det gennemsnitlige menneske kan overleve en faldhastighed på cirka 55km/t, men da vi opnår 50% af vores Terminal velocity på bare 3 sekunder, kan vi teoretisk ikke overleve særligt store fald. Der er dog mennesker der har overlevet fald fra endog meget stor højde. Den Serbiske stewardesse Vesna Vulović overlevede i 1972 et fald fra 10 kilometers højde uden faldskærm, efter flyet hun arbejdede på brød sammen i luften. Vesna befandt sig i vragstumper og således ikke i et direkte frit fald, men alligevel – godt gået Vesna!
Flight Sergeant Nicholas Stephen Alkemade klarede også turen, da hans Lancaster bombefly i 1944 blev skudt i stykker over Tyskland. Som haleskytte i Lancasteren havde Nicholas ikke faldskærm på under opgaven og inden han fik fat i skærmen, så var flyet i kraftig brand. Han valgte at tage springet, da udsigten til at brænde ihjel ikke virkede særlig tiltalende. I 5,5 kilometers højde forlod han det brændende fly med udsigt til en sikker død. Heldigvis afbødede sneklædte fyrretræer hans fald og Nicholas overlevede med et forstrukket ben som eneste skade. Tyskerne var ikke lige sådan at overbevise og var på nippet til at henrette ham som spion, men ændrede mening efter undersøgelser af flyvraget.
Der er ikke lige nogle gode billeder af Nicholas, så her er en Avro Lancaster
Beregn Terminal velocity for dette objekt
En kat har en Terminal velocity på kun 100km/t, hvilket vil resulterer i en landing der faktisk ofte overleves, selvom de godt kan komme frygteligt til skade. Den energi der udløses ved sammenstød med jorden, er simpelthen ikke høj nok til at aflive katten. Desuden lander katte som bekendt altid på benene, hvilket øger deres overlevelseschance yderligere. Man har faktisk ført statistik over katte der er ankommet til dyrehospitaler (nej, man har ikke kastet katte ud fra bygninger) med faldskader og de har statistisk færre skader jo større deres fald har været. Op til syvende etage tiltager deres skader, men ved fald fra syvende etage og over aftager skaderne – man er ikke helt sikker på, hvorfor det forholder sig sådan, men måske er det simpelthen fordi kattene ofte dør og derfor ikke kommer med i statistikken.
Dette bringer mig over i et relateret videnskabeligt paradoks, der omhandler to udbredte antagelser.
- Katte lander altid på fødderne.
- Et stykke brød med smør lander altid på smørsiden.
Hvis man i en forsøgsopstilling fastgør et stykke smurt brød på ryggen af en kat og derefter lader den falde fra en given højde, så vil de 2 love modvirke hinanden, hvorved man opnår en anti-tyngdekræft effekt. Kattens fald vil langsomt aftage og en rotation i længderetningen vil tiltage, slutteligt vil kattens fald opnå en stabil tilstand (et hoover) kort over jorden, mens den roterer med høj hastighed.
