Apollo 12 var NASA’s sjette bemandede Apollo mission og den anden månelanding. Yankee Clipper, som var callsign for missionens Command Module, løftede sig fra Kennedy Space center i november 1969, kun 4 måneder efter Apollo 11. Besætningen bestod af Commander Charles ”Pete” Conrad, Command Module Pilot Richard F Gordon og Lunar Module Pilot Alan L. Bean.
Modsat Niel Armstrongs dybe ord, fik Pete Conrad’s “Whoopie! Man, that may have been a small one for Neil, but that’s a long one for me” (Pete var en del mindre end Armstrong) ikke helt samme historiske betydning. Faktisk skyldes udtalelsen et væddemål med en journalist, der ikke troede på, at astronauterne selv kunne bestemme hvad de sagde når de forlod månelanderen (Pete vandt 500$). Hele besætningen var I øvrigt kendt som en flok spasmagere og var muligvis NASA’s mest sammentømrede besætning.
Besætningen kørte (på jorden), som tegn på deres team spirit, rundt i 3 specielfremstillede Corvette 69 coupes kaldet Astrovettes. Bilerne var identiske, men med NASA’s logo og astronauternes individuelle opgave (CMR, CMP, LMP) skrevet på siden.
En af missionens opgaver, var at undersøge resterne af Surveyor 3 fartøjet, der var landet på månen i 1967, for at se hvordan menneskeskabte genstande klarer sig under forholdene på månen. Intripid, månelanderens callsign, landede mindre end 180m fra Surveyor 3 (faktisk blæste landingen støv på Surveyor 3). Landingsstedet blev i øvrigt navngivet ”Pete’s Parking Lot”, men fik siden det mere officielle navn ”Station Cognitum”.
Under deres arbejde på månen opdagede de, at deres backup crew havde indsat en Playboy centerfold i den check-liste (en lille bog) astronauterne har fastgjort til håndleddet. Besætningen havde selv indsat en side med kompliceret geologisk terminologi, beregnet til at imponerer drengene i mission kontrol, men den halvnøgne kvinde kom lidt bag på dem og udløste et mindre grineflip. I øvrigt fandt Alan Bean lidt adspredelse under turen, ved at tegne små mænd i sin check-liste.
Hjemturen forløb uden problemer, bortset fra, at Gordon nægtede de snavsede månemænd adgang til Kommandomodulet (de var dækket af månestøv på grund af arbejdet med Surveyor 3 og almindelig indsamling af overfladeprøver). Først da både Conrad og Bean havde aflagt deres rumdragter, fik de lov til at betræde Gordon’s rene rumskib. Derfor er de to astronauter nok de eneste der har fløjet nøgne i rummet (de var faktisk spændt i sæderne i bar røv og måneskin).
Pete Conrad og Alan Bean tilbragte hele 31½ time på månen og sammen med Richard Gordon var de godt 10 dage i rummet. Inden de landede i Stillehavet 24 november 1969.
Missionsmærket symboliserer besætningens baggrund fra US Navy, samt et ”Clipper” skib der ankommer til månen. Mærket har 4 stjerner; en for hver besætningsmedlem, samt en fjerde for Clifton Williams, der var missionens oprindelige ”Lunar Module Pilot”, men som omkom ved en flyveulykke i 1967. Alan Bean efterlod Williams pilotvinger på månens overflade.
Conrad ved Surveyor sonden – Yankee Clipper i baggrunden
“Hi Pete” siger Bean. “Forget it” siger Conrad
“Weh, back to the softball game” og “back to my beloved tennis shoes”
Besætningen fra Apollo 12
