Vil de bo i ryger, eller ikke ryger?

Den amerikanske by Centralia i Columbia County, Pennsylvania, var indtil 1962 en ganske almindelig Pennsylviansk kulmineby. Folk havde boet i forholdsvis ubemærkethed på stedet, der oprindeligt blev kaldt Centreville, siden 1841, men først i 1866 blev Centralia en rigtig by med posthus. Navneændringen skyldes for øvrigt at der lå en anden by med samme navn i nabosognet.

Staten Pennsylvania ligger på en af verdens rigeste Antracitkul-aflejringer og da man i slutningen af 1800tallet opdaget, at skidtet kunne brænde, omdannedes store dele af Pennsylvania til minebrug og tilhørende industri. Centralia var en del af dette økonomiske boom og byen havde i starten af 60erne over 2000 borgere.

I maj 1962 skulle byens frivillige brandkorps rydde en deponeringsplads i en gammel åben kulmine. Det var ikke første gang brandkorpset brændte affald af på denne måde, så de forventede ikke de store problemer med afbrændingen. Skraldet blev antændt og lod det brænde under opsyn et par dage.

Uheldigvis fik branden antændt en underjordisk kulsåre og bredte sig derfra ned i de gamle minegange. Der blev gjort flere forsøg på at slukke branden, men det viste sig at være umuligt, da langt størstedelen var i underjordiske minegange og naturlige hulrum. Langsomt men sikkert bredte branden sig ind under Centralia.

Umiddelbart anså man ikke problemet for overvældende. Statens eksperter forventede at branden ville stoppe på naturlig vis, men helt upåagtet eksperternes forventninger, fortsatte ilden ufortrødent med at brede sig. Sidst i 60rene begyndte jorden at sprække rundt omkring i byen og flere steder opstod store åbne brændende huller. I løbet af 70erne begyndte borgerne at føle helbredsmæssige gener, grundet de kulilte og kuldioxid gasser der strømmede op gennem jorden.

Da den lokale tankstationsejer 1979 sænkede et termometer ned i hovedtanken, opdagede han til alles forbløffelse, at der var næsten 80 grader varmt. Umiddelbart efter lukkede tanken. I 1981 legede den 12årige Todd Domboski i sin bedstemoders have, da jorden under hans fødder pludselig gav efter og efterlod ham dinglende over et 46m dybt brændende gab. Todd blev kun lige nøjagtigt reddet af en hurtigtænkende fætter.

I 1984 tildelte den amerikanske kongres $42 millioner til evakuering af Centralias borgere. De fleste accepterede tilbuddet, men der var enkelte der valgte at blive trods faren. I 1992 forsøgte Pennsylvanias guvernør at tvangskøbe samtlige ejendomme i byen, i et forsøg på at rydde området, men forsøget blev afvist i retten. Ufortrødent gik staten dog i gang med at rydde byen for huse og bygninger, så der få år senere kun var et tomt vejnet, samt et par enkelte huse tilbage.

I 2002 mistede byen sit postnummer og dermed status som by. Herefter gik sagen sin gang i forskellige retsinstanser, indtil den nye guvernør, Ed Rendell, i 2009 påbegyndte en tvangsevakuering. Her i 2010 er der kun en håndfuld borgere tilbage, der kæmper en indædt kamp mod evakueringen – WTF!

Branden anskydes at dække 1,6 kvadratkilometer og jorden i og omkring byen buler og slår revner, mens dampe og gasser skyder mod himmelen – ikke helt ulig landet Mordor fra Ringenes Herre. Geologer forventer at branden vil rase mellem 250 og 1000 år endnu.

Be Sociable, Share!

• 
•