Den kære præsident Obama har nu ombestemt sig angående politikken for NASA’s arbejde de næste par år. Den midlertidige plan der blev præsenteret tidligere i år, gav ikke meget spillerum for udvikling af teknologi, der kan bringe NASA udenfor jordisk kredsløb. Desuden blev det anslået, at deres kommende Orion rumfartøj nok måtte sløjfes i forbindelse med det nye budget.
Den nyeste plan, der officielt fremlægges i morgen, viser nytænkning indenfor amerikansk rumfartspolitik. Ikke nok med, at NASA’s budget øges væsentligt (ekstra 6 milliarder dollars over 5 år), deres mål ændres også til deep-space orienteret arbejde. Specifikt genoptages arbejder med heavy-lift raketudvikling og ISS levetidsforlænges til mindst 2020.
Heavy-lift raketter er grundlæggende for enhver bemandet deep-space mission, så umiddelbart er destinationer som Mars atter en del af NASA’s fremtid (om end den fjerne fremtid). Samtidig bliver udviklingen af Orion rumskibet sat på fast-track med en nedskaleret udgave, så NASA forhåbentlig selv kan opsende astronauter allerede om få år. Den simplificerede Orion skal danne grundlag for efterfølgende udgaver beregnet til deep-space missioner.
Månen nævnes ikke i den nye plan, men det er næsten usandsynligt, at fremtidige deep-space missioner planlægges uden tanker om endnu en månelanding. Den nye investering er beregnet til udvikling af teknologier, der kan bringe NASA i deep-space hurtigere – selve deep-space missionerne er ikke fastlagt.
Orion på vej mod ISS - ikke længere bare fantasi!
