Sæt jer ned, så skal jeg fortælle en historie fra de store oceaner. En mørk fortælling om mænd og skibe, hvor intet er som det syntes og havet viser sig fra sin dystre side.
Det var en mørk og stormfuld aften i juni 1947. De amerikanske fragtskibe City of Baltimore og Sliver Star er på vej igennem Malacca strædet nær Indonesien, da radiooperatørene opfanger et nødsignal fra det Hollandske fragtskib S.S. Ourang Medan. Meldingen lyder på en frygtelig katastrofe ombord og Ourang Medan’s radiooperatør fortæller at besætningen er døde. City of Baltimore modtager yderligere et par utydelige meddelelser, inden radiotransmissionen afsluttes med: I die!
Da Sliver Star kort tid efter glider op lange S.S. Ourang Medan, ligger skibet drivende men intakt. Et redningshold sendes ombord på det tyste spøgelsesskib og finder besætningen døde med øjne og mund åbne i en frossen tilstand af skræk. Selv skibets hund findes frosset i en uhyggelig dødskrampe, men åbne øjne og blottede tænder. Derudover er der intet spor af den katastrofe der måtte ligge bag skibets uhyggelige skæbne. Det er som om døden selv har været ombord og folkene fra Silver Star føler hårene rejse sig, efterhånden som de bevæger sig igennem det døde skib. Da ingen overlevende findes, påbegynder redningsholdet arbejdet med at slæbe spøgelsesskibet mod havn, men umiddelbart efter opstår en kraftig brand i Ourang Medan’s fragtrum og skibet må forlades i hast.
Besætningerne fra Silver Star og City of Baltimore betragter det brændende skib, der kort tid efter eksploderer og forsvinder under havets overflade for evigt. Historien har siden gået sin sejrsgang i bøger og blade, der specialiserer sig i alverdens mysterier. Teorierne er mange. Kunne en kemisk last være blevet utæt og derved have forgiftet besætningen, eller ligger der en mere paranormal forklaring bag Ourang Medan’s endeligt?
Historier, og måske særligt maritime skæbnefortællinger, har det med at få deres eget liv. Historien herover er kendt og fortalt vidt og bredt, men hvor meget sandhed gemmer der sig bag The Tale of Ourang Medan?
Folk der forsker i mysterier, mere end blot at fortælle dem videre, har noteret sig, at Lloyd’s Shipping Register ikke nævner ulykken overhovedet. Desuden findes der ingen kendt registrering af skibet. Ligesom med mange andre fantastiske fortællinger, så ligner historien om Ourang Medan en ægte sømandshistorie: en sammenblanding af forskellige enkeltstående begivenheder, der ved genfortælling efterhånden forvaskes til en enkelt historie og tilsættes et stænk af ren fantasi – lidt ærgerligt, for det er jo en god historie til teltturen.
