I anledningen af Halloween, bringer steampunk.dk her en lille “Tale of Horror“.
Det er de færreste beskåret, at have en succesfuld død. Men Elmer McCurdy opnåede langt større berømmelse og status efter sin død i 1911. Ikke for noget han havde gjort i livet, men alene grundet faktum, at Elmer McCurdy altså var død.
McCurdy startede livet i januar 1880 i den lille by Washington i staten Maine. Det meste af livet var han bare en almindelig ung mand fra Maine, men efter en 3årig tur i militæret, besluttede McCurdy sig for, at forbrydelser skulle bane vejen for et bedre liv. Han slog sig sammen med en flok bankrøvere i Oklahoma og planlagde et togrøveri.
Røveriet var ingen succes. Pengene som banden havde håbet at få fingre i, var slet ikke med det tog de røvede og de slap væk med kun $46 og et par flasker sprut. Ganske kort tid efter røveriet, var McCurdy’s bande i klammeri med lovene lange arm, der hurtigt havde sporet dem til en lade i Osage Hills i det nordlige Oklahoma. Under en kort wild west shoot-out, blev McCurdy dræbt af et skud i halsen. Hans sidste ord var efter sigende ”You’ll never take me alive!”
McCurdy havde ikke fundet sig kald, eller som amerikanske historiker Drew Comber så berømmeligt udtrykte det “As an outlaw, Elmer McCurdy was truly God’s own idiot. He had no business being a bandit.”
Men verden var slet ikke færdig med den uheldige desperado. Hans lig blev afleveret til en bedemand i Pawhuske, der eftersom ingen kom og hentede liget, besluttede sig for at balsamerer det, så han kunne tjene en skilling på at vise en ægte outlaw frem. Folk betalte for fornøjelsen, ved at proppe en nickel i munden på den døde bandit.
I tiden før radio og Tv, var folk ganske opsatte på anden adspredelse, så den udstillede forbryder tiltrak en anseelig mængde besøgende, der hver gav en nickle for oplevelsen. Faktisk tjente McCurdy i løbet af få måneder mere end han sammenlagt havde ejet i sit liv. Bedemanden fremviste McCurdy i godt 5 år, indtil der en dag dukkede en mand op, der påstod at være McCurdys broder. Bedemanden må være blevet overbevist, for han udleverede banditten til broderen, der lovede at give ham en kristen begravelse.
Få uger efter dukkede McCurdy dog op i det omrejsende ”Great Patterson Show”, der turnerede staterne med alverdens kuriositeter. Han blev hurtigt showets stjerne og tiltrak folk på jagt efter et hurtigt gys. De næste par år rejste McCurdy staterne tynde sammen med sin nye ejer, men da Patterson lukkede sit rejsende gøgl, endte McCurdy i et voksmuseum, hvor han lå i en åben kiste og tog imod publikum nogle år.
Da voksmuseet lukkede, blev samlingen opkøbt af en filmmand, der udlejede rekvisitter til Hollywoods B-films producenter – McCurdy var kommet til filmen. I 1933 var han udstillet i forhallen i en biograf, da filmen “Nacotic” havde premiere. Ideen var, at vise hvad narkotika gør ved menneskets krop. Han skulle efter sigende have medvirket i nogle dårlige gyserfilm, men der er ikke enighed om hvilke.
Efter sin karrierer i Hollywood, endte McCurdy som udstillingsgenstand på ”Museum of Crime”, der blev drevet af en pensioneret politimand indtil starten af 60erne. Herefter er hans historie lidt tåget i nogle år, men i 1971 dukkede McCurdy atter op i et voksmuseum som en mannequin, da ingen efterhånden kunne genkende liget som et menneske. Han blev dog hurtigt udskiftet, da ejeren ikke mente han lignede et rigtigt menneske. Herefter blev han installeret i spøgelseshuset “The Laff in the Dark“, hvor et filmhold i 1976 opdagede han, fordi hans arm brækkede af, da de skulle flytte ham. Eftersom voksmannequiner ikke normalt har knogler, kontaktede det bekymrede filmhold politiet, der omgående gik i gang med opklaringsarbejdet.
Det stod dog hurtigt klart, at liget havde nogle år på bagen og da retsmedicineren opdagede både sideshow billetter og mønter i McCurdy’s hals, begyndte historien at tage form. I løbet af forholdsvis kort til, var hele McCurdys dødshistorie klarlagt og i 1977 blev McCurdy endelig bisat i Summit View Cemetery i Oklahoma. Statslægen, der havde taget del i opklaringsarbejdet, beordrede graven fyldt med 2 kubikmeter beton, så McCurdy aldrig ville blive forstyrret igen.
