Det er ikke lige til at sige, hvad man finder, hvis man graver lidt i jorden. I 1835 gik James Newlove og gravede i den Engelske muld nær Margate i Kent og bedst som hyggede sig med spaden, brasede han igennem loftet på en stort menneskeskabt grotte. James var stødt på noget der skulle vise sig, at være lidt af et mysterium.
Den underjordiske grotte bestod af en godt 21m lang gang, der ledte til et kammer på 5x6m. Væggene i både gangen og kammeret var dækket af en mosaik skabt a flere millioner muslingeskaller (190 kvadratmeter i alt, så i kan selv regne efter). Panelerne i mosaikken afbilleder små-mystiske abstrakte ting, som skeletter, krokodiller, ugler og skildpadder, ting der gerne sættes i forbindelse med trolddom og alskens hekseri. Mosaikken indeholder dog intet direkte spor om grottens bygherre.
Der er naturligvis opstået et væld af teorier omkring grottens oprindelse. Lige fra de allestedsnærværende Tempelriddere, til forhistoriske druider, men der er stadig ingen konsensus på hverken grottens alder, eller formål. Muslingeskallerne er fra lokalområder, men motiverne leder tankerne hen mod Indisk, eller Egyptisk, kunst. Man har selvfølgelig forsøgt at daterer muslingerne med karbon14 prøver, men sod fra olie- og gaslamper brugt af besøgende i 1800tallet er gået i forbindelse med skallerne og har indtil videre umuliggjort en datering.
Der kan jo være tale om en practical joke, eller et gevaldigt fupnummer, men det kan ikke have været nemt, at transporterer 4,6 millioner muslingeskaller til byggegrunden, uden lokalbefolkningen bed mærke i det. Det har også været på tale, at grotten er en såkaldt Folly. En bygning uden mening, eller mål, som engelske rigmænd byggede på deres jorde i 17- og 1800tallet (Steampunk.dk har en post om follies her). Grotten ligger på landbrugsjord, der aldrig var en del af en herregård, så den teori er lidt hullet. En Folly bruges også gerne til at blamerer sig med og det giver ingen mening, at bygge den under jorden i hemmelighed.
Den mystiske grotte er registreret som nationalt klenodie, men været åben for offentligheden siden 1837 og den tiltrækker stadig besøgende hvert år. Det koster 3£ for voksne og 1,5£ for børn, mere kan jeg desværre ikke sige om den sag.
Ok, hvis jeg skal være helt ærlig, så lugter det fælt af road-side attraction. Margate var et af det tidlige 1800tals store udflugtsmål (det er i øvrigt stadig en velbesøgt badeby). Badning i havet var datidens wellness trend og velhavende Englændere tog til kysten for at bade og raske sig i hobetal. Det er ikke helt utænkeligt, at en driftig bonde byggede sig en ’mystisk’ grotte, som de velhavende badegæster kunne se for en klarskilling, når det ikke var strandvejr. Jeg bryder mig bare ikke om, at ødelægge et godt mysterium.
