Med deres nærmest uendelige vidder, så har Russerne efterhånden lært at komme fra punkt A til punkt B på den mest praktiske måde. Oprindeligt med hestevogn om sommeren og hestetrukket slæde om vinteren, men allerede med opfindelsen af en forbrændingsmotor i fornuftig størrelse, satte de gæve Russere propeller på deres fartøjer og strøg over sneen i deres Aeroslæder.
Russernes kærlighedsaffære med den propeldrevne snescooter er lang og farverig, men fartøjet har en ulempe, når man ikke lige bor i der permafrosne nord. Det meste af året er størstedelen af den sibirske tundra nemlig enten frosset ødemark, eller et mudret helvede gennemløbet af floder og midlertidige søer. En propeldrevet snescooter kan ganske åbenlyst kun være til nytte i de reelle vintermåneder – sommeren kræver ganske andre midler.
I 1961 bad det russiske militær flyfabrikanten Tupolev om en prototype på et propeldrevet amfibiefartøj, der kunne medbringes i deres store transporthelikoptere. Resultatet var et helårsfartøj skræddersyet til den russiske tundra: Tupolev А-3 Aeroszan.
A-3 fartøjet havde plads til fire i en lukket kabine og var drevet af en 9cylinderet stjernemotor på 365hk, hvilket gav en maksimumhastighed på godt 80km/t. Skrogets udformning gav A-3 en smule aerodynamisk lift, så fartøjet nærmest skøjtede over både vand og sne. Den var primært fremstillet som patrulje og redningsfartøj for det sovjetiske militær, men den blev utrolig populær blandt civilister i det nordlige Sibirien. Produktionen løb over 25 år og mindst 700 eksemplarer blev fremstillet – de fleste til det civile marked.
Tupolevs A-3 gennemgik mindre ændringer over årene, men forblev i grundtræk den samme som firmaet forelagde militæret først i 60erne. Jeg har ingen ide om prisen på en A-3 i Rusland, men for nylig var der en totalt istandsat A-3 fra 1978 på markedet i USA til den temmelig hampre pris af $187.000. Det skulle undre mig en del, hvis ikke der var en afsindig bunke penge at spare, hvis man selv tog til Sibirien og fandt en amfibieslæde.
Tupolevs nuværende model AS-2 AIRSLEIGH – AMPHIBIAN
